23岁那年，郑板桥与同邑的徐氏结婚，日子过得紧巴巴的。前一年，他才开始学画，不像多年之后，只要随手几笔兰竹，就可以换得银两。
郑板桥写《贫士》的时候，大概是有感而发的。那时，他自己想来就是这样的贫士吧。那诗里道，有一个贫士，生活窘迫，寒夜徘徊。忽然想到有一个好朋友，自料前去求助应不至于回绝。可是，“出门气颇壮，半道神已微”。果然，话还没出口，人家冷冷的脸色已把一切都说了。于是，“归来对妻子，局促无仪威”。好在，妻子不但没有唠叨，还好言安慰，并且典当了玉簪和衣服，以解燃眉之急。当此时，贫士很是感激。他想，我不知何时才得富贵，到时大概妻子也老了，但就是老了，我也不能喜新厌旧，抛弃糟糠之妻啊。
可是，郑板桥的妻子却真的等不及了，或者说她原本就没有等，只是太薄命，在郑板桥39岁那年，一病而殁。而就在第二年，郑板桥中了举人。虽说，这也没有什么大改善，但功名在身，以后的日子肯定会越过越好。郑板桥没有忘记妻子在他人生最困难时，与他相濡以沫、患难与共。所以，后来也曾在许多诗中都流露出对妻子的怀念，毕竟，郑板桥是有情之人。
可是，有情之人，多少有些泛爱。当然，一介寒士，也只能“发乎情止乎礼”，而有时，大概也仅仅是一种念想吧。想当年，与表妹王一姐也曾青梅竹马。那时，王一姐像个假小子，她的父母把她当男孩养。可是，两人虽小，却已通情。放学归来，郑板桥就常到王一姐处，试探她对自己的意思；而王一姐呢，也曾向郑板桥索要眉笔。可是，20年过去，这一切都变了。遥想那时，他只要有一点不如她意，她就脸涨得通红，装作一副可爱的生气样子。可是，如今相会，又到哪里再去寻找她的娇痴呢？—“今日重逢深院里，一种温存犹昔，添多少周旋行迹！”
是啊，人生怎禁得起时光的辗转、命运的周旋呢？当年的纯真，如今安在哉？本来嘛，他们是“中表姻亲”，从小就一起长大，还一起写诗作文。那时她的闺房，不需要燕子为他引路，穿过一重重的门，他也熟得很。可是，“朦胧劫数”，他们就稀里糊涂地分了手，却又“藕丝不断莲心苦”，为此而相思不已。“分明一见怕销魂，却愁不到销魂处”，只怕日后连见面的机会都没有了！
失去了就不会再回来，就像人死不能复生一样。
是啊，当时年少春衫薄，而今聊发少年狂。郑板桥在扬州时，曾与一个朋友喝了很多酒，“携手玉勾斜畔去，西风同哭窈娘坟”。你想，两个儒门弟子，不去尊经崇圣，却携手去哭祭唐朝的一个不从权贵投井而死的青楼女子，其亦可哀也欤？
但是，也正是在玉勾斜，郑板桥邂逅了一段浪漫的爱情。那是农历二月，正是春渐暖花渐开的好时节，郑板桥想去玉勾斜看当年隋炀帝葬宫人的遗迹。走了有十里的路，树木茂盛，居民渐少，远远地望去，在围墙竹树间有一株文杏，很是美丽，就叩门而入，在花下徘徊。这时，有一个老妇人走出来，捧着一杯茶，请他到茅亭小坐。谁知，茅亭壁间所贴的竟是他的词。郑板桥问老妇人：“认得这个人么？”老妇人答道：“听过他的名字，可是不认识这个人。”郑板桥微微一笑，说道：“这个郑板桥啊，就是我！”老妇人一时不知所措，真是喜出望外，哪有这么巧的，竟与写词人碰了个正着！她连忙跑出去叫起来：“女儿快来，女儿快来，郑板桥先生就在这儿！”这个时候已日上三竿，郑板桥肚子也饿了。老妇人拿出了点心，郑板桥很是高兴，边吃边闲聊。等吃好后，那女孩子打扮得漂漂亮亮地出来了。见了郑板桥，拜了两拜，半是羞怯半是喜道：“久闻大名，很喜欢读先生的词，听说有十首《道情》，能为我写下来吗？”郑板桥爽快地答应了。那女子就拿出花笺、湖笔和砚墨，纤纤素手，为郑板桥磨墨，红袖添香，情意婉转。郑板桥写毕，意犹未尽，题了一首《西江月》送给她。那词道——
微雨晓风初歇，纱窗旭日才温，绣帷香梦半朦腾，窗外鹦哥未醒。
蟹眼茶声静悄，虾须帘影清明；梅花老去杏花匀，夜夜胭脂怯冷。
母女俩看了这一首词，都笑着明白了词中之意。郑板桥问她姓氏，原来姓饶；又问她年纪，女儿家正好17岁。她们五姐妹，她最小，四个姐姐都出阁了。老妇人道：“听说先生早已失偶，何不纳小女为妾，况且人也长得不算难看，又很爱慕先生。”郑板桥道：“我不过是一介寒士，哪能得此佳人啊？”老妇人道：“我也不要多少礼金，老来有个依靠就可以了。”郑板桥就答应了，又想了想说：“今年乙卯，来年丙辰，正是大比之年。后年是丁巳，如果考中进士，后年才能回来，能等我吗？”母女俩都说“能”，于是郑板桥就以所作赠词为聘礼，订下百年之好。
这一年，郑板桥43岁。
第二年，郑板桥果然高中，留在京师。当时，他喜不自胜，作诗曰：
牡丹富贵号花王，芍药调和宰相祥。
我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎！
可是，就像许多旧式故事一样，饶氏一家却越发贫困了。母女俩典卖了花钿服饰，就连宅边五亩地的小园子也卖人了。那株文杏依旧，不知是否还姓饶呢？此心依旧，不知他是否还记得当时鸳盟？难道文杏树下的一切，仅仅是一个美丽的佳话吗？而此时一个有钱的商人，又正好看中了饶五姑娘，想出七百金买她为妾。老妇人几乎动心了，可是饶五姑娘不肯，她正色道：“我已与板桥先生订下盟约，怎么可以背弃他呢？七百金也有用完之时。不过一年，他一定会回来，我要等他回来娶我。”此一番言语，不让人不动怜爱之心。
也真是一段传奇，且说有一个江西人程雨宸，经过真州（今江苏仪征）江边的茶馆，看到一副对联—“山光扑面因朝雨，江水回头为晚潮”，很是欣赏，无论文词也罢，书法也罢，都匠心独运，别具一格。一看落款，“板桥郑燮题”，很是惊异，问是何人。茶馆老板说：“等到了扬州，一问便知。”程雨宸到了扬州，果然打听到了郑板桥，只是郑板桥在京城，无缘得见。不过，也不是一无所获，程雨宸意外地打听到了郑板桥与饶氏的故事，很是为饶氏之举所感动，就有了成人之美之意。他素来豪爽，又慕郑板桥之才，于是拿出五百金给饶氏，先为郑板桥下了聘金。第二年，等郑板桥回来，又拿出五百金为郑板桥纳妇之费。郑板桥很是感激，把他当作了自己的兄长。多年之后，当听到他去世的消息时，郑板桥悲悼不已：“传来似有非常信，几夜酸辛屡梦公。”郑板桥无法忘记他当年的雪中送炭，这比锦上添花不知要难得多少倍啊！
郑板桥是性情中人，并不道貌岸然。他自称“好色”，“尤多余桃口齿，及椒风弄儿之戏”。对歌童，对美女，也心旌摇动—只是自己老丑罢了。所以，并不迷恋而深陷其中。但是，对于饶氏，他还是别有一番深情的。娶饶氏十年后，他出任乡试考官，大概是看到这么多少年才俊，于是有感而发，记下了当年的这一韵事。
“是真名士自风流”，郑板桥可谓不失其赤子之心者也！
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