公孙弘这人要放在今天，绝对是广大中老年干部的偶像：他完全打破了领导干部年轻化的一切规定，属于超级大器晚成的人——70岁时才被征召为博士，步入仕途，但官运亨通，一路做到丞相，并且是汉武帝时期少数几个能把宰相的位子坐稳并得以善终的人。
如此看来，公孙弘应该是个老当益壮的典型人物。然而，遍览史书，我们却发现他在政治上实在乏善可陈，不仅缺乏远见卓识，更嫉贤妒能，主父偃就是在他的建议下被满门族诛的；更缺乏担当，淮南王刘安作乱时，他怕担不起责任，赶紧打报告辞职。既然如此，他怎能在精明、挑剔的汉武帝手下坐稳相位并得以善终呢？所谓一叶落而知天下秋，且看这样一件小事。
一次,汲黯向武帝举报说：“弘位在三公，奉禄甚多，然为布被，此诈也。”汉武帝于是转问公孙弘，公孙弘听后马上谢罪说：“的确，我身为御史大夫，盖布被，吃糙米，就是想沽名钓誉。汲黯说得对，陛下有汲黯这样的忠臣，才能听到这些话！”公孙弘的回答让人不解，他并不是“自虐狂”，为何要这么说，目的又是什么呢？
试想，如果公孙弘听到问话后，力陈自己是冤枉的，汲黯毁人清誉又能怎样？除非他有确凿证据，否则早已对大臣间诘难争辩“审美疲劳”的武帝很可能将他们各打50大板了事。即使他辩驳成功，不仅不能为自己加分，还有可能使汉武帝大生猜疑之心，觉得他过于矫饰，有不可告人的心思。
所以面对汲黯的诘难，公孙弘的话乍听上去是在自责认错，实质上却是以退为进，要达到两个目的:首先，展现一种高姿态，刁难也好，诘问也罢，我宰相肚里能撑船，承认错误，纳谏如流，顺势秀出自己宽厚坦荡的形象。其次，也是最重要的，公孙弘要通过这番话向武帝表达这样一种讯息：没错，我在私底下确实有点小心思和小动作，但一切都在您的掌控之中，既然如此，皇上对我就没啥好顾忌的，大可以放心任用嘛！
果然，汉武帝益发觉得公孙弘为人宽厚，可以信任，很快就把他从御史大夫提为丞相。
子曰：“老而不死谓之贼。”公孙弘就是这样一位老贼。岁月的磨砺使他深刻认识到：在汉武帝这样的雄主手下干事，忠诚比才干更重要。朱买臣、主父偃都才干杰出，可都没得到善终。然而，要想做到“忠诚”，臣下不仅言行上要恭敬，更是要由内向外，从肉体到精神都无条件地向帝王敞开并服从于帝王，总之，核心要把握一个字——乖乖“乖”，这样皇帝才能对你放心。公孙弘清楚其间三昧，所以在诘问面前，以退为进，用隐忍和示弱，顺势秀出了自己的“乖”，展现了自己的宽厚和忠诚，最终赢得武帝的信任。
无疑，公孙弘是成功的，所以后世官场的许多人将他的“乖乖哲学”奉为不二的“官场秘术”，因此产生了一批丧失独立思考能力、浑浑噩噩、怠于政事的昏官庸官，他们想的是明哲保身升官晋位，如何谈得上为社会兴利除弊做贡献？所以，公孙弘们可以休矣！
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