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中间阶层的历史景象与社会主义未来胜境
众所周知，一个“两头小、中间大”的社会结构模式是最稳定、最可持续的。改革开放以来，原本凝固的社会阶层重新分化与流动，其中，中产阶层的异军突起是一个重要现象。中国特色社会主义理应开创一条不断壮大中间阶层以达到全民共同富裕的新路，形成陀螺型的社会结构，如果不努力壮大中间阶层，而听任官商勾结泛滥、不当致富的巨富丛生，那么中国特色社会主义将有功亏一篑之虞。
题记：改革开放以来，原本凝固的社会阶层重新分化与流动，其中，中产阶层的异军突起是一个重要现象。
众所周知，一个“两头小、中间大”的社会结构模式是最稳定、最可持续的。2010年4月1日，温家宝总理在《关于发展社会事业和改善民生的几个问题》一文中指出，要逐步形成中等收入者占多数的“橄榄型”分配格局；5月26日召开的中共中央政治局会议同样提出了“提低，扩中，调高”的目标，其中的“扩中”，就是要扩大中间阶层。
但曾几何时，我们的财富不断地向富人阶层集中；而占据社会多数的底层民众的收入增幅远低于GDP的增幅；沉重的税收、房价和教育医疗费用已让一部分中产阶层“塌陷”，社会呈现出危险的“M”型结构。如果缺乏中产阶层这一“缓冲地带”，社会结构就会变为贫富阶层的直接对立，最终导致戾气丛生，矛盾频发，严重影响国家的稳定与经济发展。中国社会的命运是与中产阶层紧紧维系在一起的，一个健全的中产阶层的形成和壮大，是实现“共同富裕”的关键，唯有这种力量的壮大快于其他力量，未来的改革才会趋于良性。这有赖于普通民众的广泛参与，也有赖于执政者拿出改革的勇气和智慧。
中间阶层是促进社会稳定发展与和平转型的中坚
人类社会的发展，自进入阶级社会以来，经历了大约5000年的奴隶社会和封建社会，都是以农业为主体，以小农经济为基础，以个体化小生产为依靠。那时社会的阶级结构就已经是葫芦型，即底层的劳苦大众占绝大多数，上层的统治者占少数，中间存在着一个数量中等的中间阶层，如中小工商业经营者、中农、从事行政管理和文教工作的族群等。这个中间阶层承上接下、安上抚下，使“葫芦”能较稳当地伫立，而不至于东倒西歪倾倒下来。可见，中间阶层对社会的平稳发展能起到重要的平衡、调节作用。关于这一点，古希腊政治学之父亚里士多德早在《政治学》中就已鲜明地指出：“就一个城邦各种自然成分的配合说，唯有中产阶级为基础，才能组成最好的政体。”
“中产阶级（小康之家）比其他任何阶级都较为稳定。”（《政治学》，商务印书馆1996年版）到近代，资本主义社会最先在欧美主要国家确立后，中间阶层的情况发生了很大变化，呈现出日益消亡的趋势。资本主义社会以大工业经济为基础，以社会化大生产为依靠，极大地加速了贫富两极分化，绝大多数人沦为无产者，极少数人竞升为资产者。马克思、恩格斯在《共产党宣言》中指出：“……资产阶级时代，却有一个特点：它使阶级对立简单化了。整个社会日益分裂为两大敌对的阵营，分裂为两大相互直接对立的阶级：资产阶级和无产阶级。”“以前的中间等级的下层，即小工业家、小商人和小食利者，手工业者和农民——所有这些阶级都降落到无产阶级的队伍里来了……无产阶级就是这样从居民的所有阶级中得到补充的。”换言之，19世纪中叶，资本主义社会发展的趋势是中间阶层的日益消亡，社会底层越来越大，社会上层越来越小。这是一种锥体型的社会结构，日益壮大的底层力量是很容易翻转过来把顶尖砸碎的。
但经过160多年的实践，为什么迄今资本主义仍有较强的生命力呢？这自然有多方面内在和外在的原因，我认为重要的一点，是19世纪中叶后资本主义的发展出现了一种新景象，即旧的中间阶层虽已衰亡，新的中间阶层却不断增长。这是因为，资本主义的发展与统治仍需要大批独立的经营者与自由职业者为其效劳；雇佣劳动者有一批精干的能手得到了较高收入或者也转化为了独立经营者。到20世纪30年代，中间阶层在发达国家已约占人口30%。实践证明，这一阶层的不断壮大对资本主义社会的稳定发展起了重要的推动作用。当今发达国家里中间阶层约占人口60%～70%的现实，又使资本主义社会的阶级结构从锥体型变为葫芦型、橄榄型，即底层的造反力量越来越弱小，中层的稳定力量越来越强大。这样无产阶级的世界革命就难以推行，中间阶层有可能成为资本主义和平转型的中坚力量。
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