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专制体制下当官是件危险事
《资治通鉴》中载，汉武帝太初二年（前103年），太仆公孙贺被任命为丞相，但在举行拜授仪式时，公孙贺不接受印信，叩头哭泣不肯起来。汉武帝根本不理，仪式结束即起身离去。事情到了这个地步，公孙贺不得不接受，但在出宫后长叹一声：“我从是殆矣！”
丞相，乃百官之首，一人之下，万人之上，多少人梦寐以求而不得，公孙贺却哭着不肯当，被逼上相位后还要长叹一句“我从此危险了”。这不是谦让，也不是作秀，看看当时的政治环境，我们就不难理解了。
在汉武帝之前，丞相位尊权重，总理全国政务，还可以享受入朝不趋、奏事不名的特殊待遇，但久而久之，难免与皇权产生矛盾。汉武帝为了提升皇权，贬低相权，想出了不少歪点子。如接见丞相时他常常不戴帽子，以此表示不把人家当回事。
在公孙贺之前，几名丞相均被指控有罪而不得善终：先是丞相李蔡因被指控盗用景帝陵园外的空地埋葬家人而自杀；继任的庄青翟因张汤案被下狱而自杀；继任的赵周被以明知列侯所献黄金重量不足却不汇报的罪名而下狱，最后自杀。赵周的继任者石庆（公孙贺的前任）运气还算不错，虽因行事谨小慎微而得以善终，但在位时没少挨武帝训斥，活得并不轻松。
《资治通鉴》中还说，汉武帝四处招聘人才，常常做出担心人才不够用的样子，却严厉刻薄，即使平日所亲信的大臣，稍有小错或欺瞒行为，就立即处死，从不宽恕。面对一个这么不好相处的领导，朝廷上下当然人人自危，可见公孙贺这一叹，实是发自肺腑。
专制体制下的官场既然如此险恶，有识无“胆”、知难而退的也就不乏其人。公元元年，“三公”之一的大司空彭宣因王莽专权，知道再当下去不会有好结果，于是以自己能力有限、年纪大、头脑混乱、记性差为由，打了个退休报告，回家养老去了。王莽一气之下，停了彭宣的退休工资和福利，他也不计较。史学家班固称赞道：“彭宣见险而止，异乎苟患失之者矣！”严子陵宁愿垂钓富春江也不肯给当皇帝的老同学刘秀打工恐怕也是这个道理。
数千年专制史，印证了公孙贺的感叹：当官是件危险事，当得越大越危险。如果当贪官是件危险事，这当然是件大好事，是黎民百姓所期盼的结果。然而，在专制制度下，当个贪官，不一定是危险的；当个好官，却有可能是危险的。官员的行事标准唯有上级的意志，特别是公卿一类的高官，他们面对的是一个充满杀机的上级：能力太强可能引起他的猜忌，能力太差又常常惹他生气，真是陷阱重重、危机重重。这日子，过得何其紧张，如此当官，不知为哪般？
贪赃枉法被处死，那是罪有应得，清正廉洁也不能自保，那可真是冤哉枉也！
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