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乾隆年间“摄魂案”：谣言冲击大半个中国
在1768年春天开始的近一年里，“摄魂”的谣言在江南蔓延，后来，这股妖风竟然冲击了半个中国，百姓为之惶恐，官员为之奔命，连乾隆皇帝也为之寝食难安
《叫魂：1768年的中国妖术大恐慌》，（美）孔飞力著，上海三联书店出版
前一段，由日本地震、海啸引起的核电站放射性物质泄漏本身对中国基本没有什么有害影响，但由此却发生了抢盐风波。这虽然看起来像个社会笑话，但在我们这样的文化传统国家，也许不是偶然发生的。因为类似事件在我们的历史中发生过许多起，比较典型的是乾隆三十三年的“摄魂案”。
这一年春天，在江南出现一股谣言，说是妖术师可以通过获取他人的发辫、衣物，甚至姓名来盗取他人的魂魄，为自己所用，而魂魄被盗者则会生病或死亡。
这股谣言不断在社会上蔓延，冲击了大半个中国。百姓因此惶恐，官员因此忙碌，连乾隆皇帝也因此寝食难安。于是，全中国掀起一场大规模的除妖运动。但结果是除冤死许多和尚、道士、乞丐等下层群众外，一无所获。全国上下轰轰烈烈地演出了一场荒唐而又恐怖的闹剧。
风波起于青萍之末
清乾隆三十三年，即公元1768年春天，“摄魂”的谣言迅速在江南蔓延开来。谣言的源头事实上是很难追溯的，据后来的处理结果看，可能缘于浙江的几个平常案件。
这一年年初，浙江北部湖州德清县城东的水门和桥梁因年久失修倒塌，县令就用招投标的方式将维修工程承包出去。来自海宁县的石匠投标失败，仁和县的石匠吴东明中标承揽了修建工程。
这件事本来极为普通，却被邻近一个寺庙的和尚恶意利用。
德清城外有两座寺庙，观音殿和慈相寺。观音殿香火鼎盛，而慈相寺则门可罗雀。慈相寺的和尚贫困潦倒，便对观音殿心存嫉恨，于是利用这个竞标事件散布谣言并发了传单，说投标失利的海宁石匠为了报复，在县城外去观音殿的路上做了法，路过的人都要遭殃。
这个谣言不胫而走，并被添枝加叶地说走了样。说是修桥的木桩很难打到河底，石匠们需要将写有活人名字的纸片或活人的头发缠在木桩上，以人的魂魄精气来加大打夯力度，并加固水门和桥梁的基础。
当地民间本来就普遍相信匠人有施法害人的魔力。于是有人找到吴东明，求他将写有自己仇人姓名的纸条打进桥桩里。吴害怕惹出麻烦，立即报告当地保正（也叫保长，在当地掌管户口治安、训练壮勇等事），将此人扭送德清县衙盘问。知县审理后，下令将此人打了25大板后才许开释。
但事情并未因此结束。在传统中国，妖术迷信对底层大众来说已经变成他们精神世界的一部分，有时由于种种条件的集合会将某种谣言放大并迅速传播开来。
慈相寺和尚编出的谣言很快传遍了附近的市镇乡村，并不断向外扩散。一时间，人们谈妖色变，或无端猜疑，或蓄意诬陷，演出了一出又一出闹剧。
德清县一个名叫计兆美的年轻人因喝了几杯酒，被叔叔疑心在外赌钱，挨了一顿打，逃到省府杭州，打算在这里靠乞讨为生。一天半夜，当地人对计兆美的口音起了疑心，对他进行盘问，怀疑他是到杭州摄魂的。于是对他拳脚相加，又把他拖到当地保正的家中继续拷问。
计兆美吓坏了，便胡诌出一个故事，说他确实是来叫魂的，身上带了50张纸符，48张扔进了西湖，剩下两张已咒死了两个孩子。
第二天，计兆美被带到杭州府钱塘县衙门。此前，他曾经听说过有关德清县城桥工程的种种谣传，也听说过为首承办的石匠姓吴，并隐约记得石匠名字中有一个“明”字，审问中他回答说：“纸符是瑞明给我的。”
石匠吴东明即刻便被押到了钱塘县衙门。所幸的是，计兆美未能从一干人中将吴东明辨认出来，他胡乱编造的故事不攻自破。受刑后，计兆美承认故事都是因为害怕编造出来的。
谣言不断扩大蔓延
此时，浙江地区已经因谣言引发了好几起类似的古怪事情，闹得人心惶惶，省巡抚为了消除人们的疑虑，决定再进行一次审讯，让原告与被告当面对质，以便将事件作个了结。
巡抚指示杭州知府召集钱塘与德清两县知县一起升堂问案，再让计兆美辨认吴石匠，但他仍未认出。官府又暗中搜查了吴石匠的家，也没有发现任何与妖术有关的器物。德清知县在造桥的工匠中进行个别调查，也没有发现有将人名或头发植入桥桩后打入河里的证据。于是一些信谣生事的人受到杖责，甚至带枷示众。
可是，要真正将对于妖术的恐惧从民众中驱除出去并不是一件容易的事情。对信谣生事人的惩罚，反而引发了民众更多的疑虑。民众眼中看到、耳中听到的是被抓到的“妖人”数目不断增多，心里更加恐慌，谣言也更加迅速向外传播。
当时社会还是以自给自足的小农经济为主，而小农经济，按社会学家费孝通先生的话说就是“熟人社会”，人们对外来人员有着本能的恐惧。因而，当时的民众普遍认为工匠、云游僧道和乞丐大多是作法“摄魂”的“妖人”。
在这种氛围下，人们认为自己周围隐藏着邪恶，生命受到威胁，有时就会发生起哄性的事件。而且渐渐地发展为以剪割辫子为主的传闻，比如有的小孩因为学业没完成就谎称被妖人迷倒，辫子被剪了。也有人欠债抵赖，报案至官府说被人迷到，辫子也被剪了。更有甚者因为私人恩怨，向官府“告密”，指仇家为割辫妖人。
到了夏初，谣言被传得又有了变化，说是数百人的辫子被剪，范围包括浙江、山东、湖北等七八个省份。更有传说有人谋划要剪下1万人的发辫，摄魂造桥，用纸剪成人马，黏入发辫，念咒点血，人马便能行走，可以取人财物……
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