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帮林肯打败南方军队的军舰是中国人出钱造的？
核心提示：这船为什么叫“大清”号呢？事情就是这么巧，1863年，美国南北战争进入转折之年，北方联邦政府为断绝南方邦联与欧洲的航运，竭尽全力扩充海军，搜罗市面上所有能够买到的战舰。当年6月，美国海军上将保尔丁等人找到小华尔，愿意买下他经手的3艘中国军舰，小华尔遇到买家求之不得，立即满口答应……
被卖给美国的“浙江”号军舰。（资料图）
如果说南北战争挽救了美国，那么美国人还得感谢中国人，因为南北战争中帮助林肯打败南方军队的明星船舰“大清”号，原来是中国人出钱建造的。
大清来了个洋干部
1860年4月，一个貌不惊人的美国人华尔来到上海。此人一头印第安人厚密的黑发，深褐眼，大下颚，身材略瘦，肌肉异常发达。他爹弗·甘·华尔以掮客为业，拥有一艘15吨重的单桅快艇。
华尔天生是个冒险家，他曾经因为抢劫邮车而被美国通缉，又曾经贩卖过人口，卖“猪仔”牟取暴利，他还曾经参加过法军，在克里米亚战争中官拜中尉，甚至在中美洲都组织过雇佣军。他自个儿经常吹嘘，说他跟意大利民族英雄加里波第共过事。闹腾了半辈子，华尔来到中国，想在这块古老的东方土地上大显身手。
刚开始他受雇于清方，在一艘中国舰船上充任大副，这艘船的船号对他这样的西方流浪汉来说简直是绝佳的嘲弄——“孔夫子”号。正是在这艘具有浓郁东方色彩的中国船上，他迎来一生中最为辉煌的机遇。1860年6月初华尔受命组建洋枪队，仅用了半月时间便组建完毕，即开赴火线作战。也只有上海这个“烂水手港、海盗滩、罪恶城”，才能产生这支雇佣军——每天停泊在黄浦江面的300艘外轮上，起码有6000名外国水手——7月中旬该洋枪队偷袭松江得逞，华尔随之成为上海滩的大人物。
最初的华尔洋枪队，雇欧美及东南亚籍的军事人员约200名，由欧美籍军事人员为军官，东南亚人（菲律宾水手）为士兵。从装备上看，大部分士兵使用来复枪，发射当时世界上最先进的尖圆子弹。各种火炮37门，每门炮规定备200发炮弹，常备500发。华尔还拥有作战用的机动设备：野战桥、野战炮架、铁甲汽轮。
华尔带兵“纯用夷法”，就连发号施令都要用英语。刚开始他请来翻译，不过后来因翻译错误发生混乱，于是在军中搞起英语培训班。不过培训班效果不佳，“一二一”干脆被翻译成“温杜温”，连长转化成“美治”。
华尔选兵，更是一绝——先是直愣愣盯住对方，冷不防猛打猛踢，吓不退的才予录用。他吸收被俘的太平军当兵，并且给士兵发高薪，洋兵每月最高时可领350两，华兵最低8元、9元，是清军士兵的5倍。江湖曾传闻，华尔以五百洋枪兵，打败十万太平军的神话。
华尔也确实有一手。他是少数正式加入中国国籍的洋人，并且还娶了中国官员杨坊的女儿。当中国将军，拿中国俸禄，做中国女婿，他成了地地道道的“华籍美人”或“美裔华人”。无论在生前还是身后，华尔都得到了大清政府的大力扶持和奖赏。一方面，大清政府需要树立这样一个洋典型，另一方面，并不懂中文的华尔也展现了协调中国官场的卓越能力。华尔之后，几乎没有人能再达到华尔那样与中国官场琴瑟和谐的地步。
“洋枪队”期间，华尔成立洋行招揽生意，变成上海滩的大军火商。1862年初，太平军攻占宁波，并传出要采购军舰、沿运河打到北京的消息，在上海的清朝官员顿时惊慌不已，“买舰自保”的计划被提上议事日程。
这位洋干部为了中国真是操碎了心，他对清朝官员说：“叛军（太平军）的舰队迟早会绕开（常胜军）防区，沿水路打到上海，他们的大炮会把货栈、仓库、军营乃至教堂夷为平地……如果我们不行动，上海将岌岌可危。”他弟弟小华尔也跟着添油加醋：“40万两白银即可购得大兵轮一艘、小兵轮四艘”，华尔兄弟坚称自己不会像其他白人那样“胳膊肘往外拐”，看来他们准备为大清国奋斗终生了。
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