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帮林肯打败南方军队的军舰是中国人出钱造的？
都是骗银地
在华尔兄弟的游说下，上海地方势力有了自己的小算盘：从美国订购军舰，组成一支小型的上海舰队，让华尔兄弟管理，日后既不用听命于朝廷，又能维护自身在上海滩的地盘，岂不妙哉？他们便极力赞成亨利赴美购舰，为制造既成事实，上海地方官员擅自动用府库存银，向在沪的江苏、浙江商人摊派，东拼西凑弄到40万两白银，背着李鸿章交给华尔。
1862年3月，华尔的弟弟携这笔巨款从上海出发，他沿途大肆挥霍，还故意在香港溜达了一个月。在此期间，他反复向上海地方当局写信要钱，称美国发生内战，造船厂生意应接不暇，船价自然上涨，要追加银两，又从上海地方当局手中骗取白银60万两。之后，心满意足的他才不紧不慢地向美国进发，中途还停留在欧洲游山玩水，直到当年夏末才到达纽约。1862年底，小华尔与弗吉尼亚州杰维特公司签订合同，订造3艘军舰，即“大清”号木壳炮舰、“浙江”号和“江苏”号辅助舰。为尽可能多地侵吞造舰款，小华尔勾结船厂老板，在合同上玩起猫腻，使合同上的军舰造价远远高于当时的市场价格，而且这些军舰设计存在问题，根本经不起太平洋上的风浪，即使建成后也无法开回中国。
1862年圣诞节前夜，正当小华尔盘算如何应付清政府的盘问时，他收到一封美国驻华公使蒲安臣寄来的信件，告知他的哥哥已经被太平军击毙。与此同时，蒲安臣还专程向林肯总统作了报告。报告中，蒲安臣还向林肯转交了一笔巨额捐款：华尔这位大清国的“洋家将”在弥留之际，请求公使向林肯总统转交1万两白银，供讨伐南军之用。这应该是美国政府在内战中收到的最大一笔个人捐款。
得知哥哥暴毙的消息，小华尔居然没有一点悲伤，在他看来终于可以脱身了——自己的哥哥都为大清帝国献身了，你们还好意思问我要这笔钱吗？清政府也拿他没办法，太平天国被镇压下去后，经手巨款的上海官员被李鸿章除掉，百万银两的事儿也就没人再提了。
“大清”号战功卓著在美国南北战争中，北方军队在俘获了一艘南方运输船，北军的船名为“大清”号。正当其押送俘虏返航时，突然遭到南军袭击。在激战中，由于身处狭窄河道中难以机动，“大清”号被南军炮台射来的炮火打得遍体鳞伤。战斗持续了7个小时，“大清”号渐渐不支，舰长被迫做出了痛苦的决定——将“大清”号开上河岸搁浅。但“大清”号搁浅时所处的位置相当不利，整个左侧都暴露在南军炮台面前，南军试图用凶猛的炮火将“大清”号上所有官兵消灭掉。就在这危急时刻，援军及时赶到，被困在“大清”号的舰员们这才得以脱身，纷纷划着救生筏逃离已燃起熊熊大火的军舰。战斗结束后，“大清”号全体舰员因战斗英勇受到了美国海军部的表彰，而已经被大火烧成灰烬的“大清”号也因其战功永久留在了美国的史册上。
这船为什么叫“大清”号呢？事情就是这么巧，1863年，美国南北战争进入转折之年，北方联邦政府为断绝南方邦联与欧洲的航运，竭尽全力扩充海军，搜罗市面上所有能够买到的战舰。当年6月，美国海军上将保尔丁等人找到小华尔，愿意买下他经手的3艘中国军舰，小华尔遇到买家求之不得，立即满口答应。他瞒着清政府将3艘军舰低价卖给了联邦政府，通过倒腾，他赚了17.7万美元。
北方海军购入这3艘军舰后，将“浙江”号更名为“郁金香”号，“江苏”号改为“吊钟花”号，为北方军队执行巡逻、运兵等任务。吨位最大、火炮最多的“大清”号则以本名加入北方海军，并在日后成为北方海军的一艘名舰。
1864年6月，“大清”号参加了围捕南军袭击舰“塔科尼”号的战斗。随后，它又加入了南大西洋封锁分舰队，参与了攻打南军要塞的战斗。在大约两年的时间里，“大清”号屡次截获南军军舰和运输船，在美国联邦政府与南军的战斗中立下了赫赫战功。
（本文原载于《看世界》2011年8月上，原标题为“‘大清’号救了美利坚？”）
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