太平天国后期军师李世贤为何成了“隐形人”？

 

 

所谓“隐形人”，是指明明角色很重要、很关键，偏偏“人气”和身份极不相称的人。如果说，太平天国核心层里，前期最神秘的隐形人是胡以晄，那么，后期最神秘的隐形人，非李世贤莫属。

 

都说太平天国滥封官爵，高干不值钱，但有一个职务他们从来没滥封过：军师。1856年天京事变以前，连死去带活着的，军师一共才四位，连石达开都当不上；1856年后，能封上军师的也就石达开、洪仁玕、陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清六位，外加杨秀清、萧朝贵、冯云山的继承人挂名，活跃于政治、军事前台的，经常只有三四人，地位不可谓不重要。这样重要的人物，知名度却不相称，信息量也不高，不能不说是一件怪事。

 

熟悉太平天国史事的朋友也许会说，杨辅清也是军师啊，人气和知名度不是比李世贤还差？这话是没错，可杨辅清中间脱离过一段，全盛时也不过号称十万人马，连块稳当点儿的地盘都没有，而李世贤不但坐拥几十万大军，一度是浙南、苏南几十座大小城池的主人，更是天京失陷后太平军实际上的主心骨、全军统帅，他在金华的王府至今保存完好，恐怕是太平天国军师一级王府中保存最好的（南京的瞻园号称“东王府”，其实杨秀清只住了三天）。

 

就这么一位叱诧风云的人物，却始终有些“边缘化”：太平天国官方文书除了惯例的诏书列衔和天历献历奏，提到李世贤的并不多；清军方面，一直和他正面对敌的左宗棠，搜集他的情报也不如浙北李秀成部来得翔实，《李世贤密札》这样的山寨文书就更不用说了。民国以降，太平军逐渐成了正面形象，可李世贤依旧不受待见，《洪秀全演义》什么的对他着墨甚少，阳翰笙的《天国春秋》，李世贤只在杨秀清下令破江南大营时被提了一下名字，连个脸都没露，《忠王李秀成》是写他堂哥的戏，可他连名字都没被提到过。建国后拍的几部和太平天国有关的影视剧，只有《太平天国》里能找到他的身影，可这位堂堂大将，却总是被安排跑些可有可无的龙套，几十万大军、半个省地盘，都仿佛不存在一般，实在腻味得不行。

 

其实李世贤可不是个腻味人物，恰相反，他是太平天国少有的爽快人。

 

地地道道的“外将”

 

和堂哥李秀成不一样，李世贤是地地道道的“外将”。

 

他也是在辛开元年（1851年）八月，太平军萧朝贵部经过家乡、广西藤县大黎里新旺村时，和全家一同入伍的，李秀成入伍时已有近30岁，李世贤是他堂弟，应是25岁左右的小伙子。

 

他跟着大军进永安、出广西、下武昌、破南京，并没有什么特别纪录留下，太平天国定都天京，于他而言也没有特别意义，因为他在天王洪秀全进城前的一天（1853年8月28日）随殿左一指挥罗大纲、木一总制吴如孝去打镇江，而后一待就是差不多4年。

 

镇江是天京东大门，战略位置十分重要，一破江南、江北大营的大战，最初就是围绕镇江的争夺展开的，这座敌后孤城坚守如此之久，在军事角度是一个奇迹。

 

但对于把守镇江城的各级将领而言，就未必是什么好事：总在一个远离朝廷的地方呆着，既不容易被“上面”赏识，也难有立大功的机会，提拔起来就要慢得多。原本地位不低、资历也很老的吴如孝，做总制的时候李秀成还是圣兵，陈玉成还是连圣兵都不算的牌尾，可1856年夏天，秦日纲带领陈玉成、李秀成等来救镇江时，陈、李都当了正牌丞相，“官居极品”，而镇江城主将吴如孝却只顶替了前任罗大纲的殿左五检点，变成了陈、李的下级，他手下的主要将领谢锦章、覃熙章等只是指挥、将军，名不见经传的李世贤官职未能流传，但肯定不会比将军更高，连高干都算不上。

 

天京事变不仅是太平天国、也是许多太平天国人物命运的转折，由于大量骨干死于这场浩劫，太平天国人才匮乏，不得不启用大批后起之秀，李世贤的堂哥李秀成因为在救镇江、反攻皖北的杰出表现，被先后提拔为地官正丞相、合天侯，而一直在镇江当一颗默默无闻螺丝钉的李世贤也得到了出头机会，被从镇江选拔出来，派去芜湖镇守，成为独当一面的将领。这应该是1856年底或1857年初的事。

 

这年九月，镇江再次告急，洪秀全派哥哥安王洪仁发领衔赴援，刚刚被提拔不久的李世贤受命担任洪仁发的先锋。这是被称为“无能”、“庸鄙”的洪仁发首次、也是唯一一次上阵，能当他的先锋，想必是被认为很能打的（因为洪仁发很不能打），可见此时李世贤已小有名气。

 

不过李世贤再能打，摊上一个庸碌的主帅，和众寡悬殊的战场形势，也是没咒念，他们不但没能救得了镇江，自己反倒被围了个水泄不通，好在李秀成这时也受命赶来救场，虽没能给镇江解围，好歹把洪仁发、李世贤，连同突围到高资的吴如孝镇江守军，一股脑救回了天京。

 

也不知是否跟天京无缘，注定做一辈子外将，回到天京后，安王洪仁发削去王爵，回家养老；李秀成被任命为副掌率，留在朝中辅政，李世贤却再度被赶回芜湖，继续为天京城把守西大门。

 

这时他的官爵，据李秀成后来回忆，是侍天福，却不记得是哪一年的职务，照理说这个职务应该是1858年前后获得的，因为他不可能官做得比李秀成更大，而后者到1858年初才是个侯爵，比福爵低三级。

 

由于逼走了石达开，加上人才丧失，1857年至1858年的太平天国版图日蹙，天京城也重新被围上了，情况甚至比1856年还要糟：当年太平天国有镇江、瓜洲、句容、溧水等外围据点，有安徽、江西、湖北大片后勤基地，而如今却只剩下安徽沿江的一小片地盘，其余都已落入清军手中。李秀成不得不恳请洪秀全，允许他出城设法解围，戊午八年（1858年）二月，他从天京出发，第二天就来到芜湖，第一个和堂弟李世贤交换意见。

 

两人最初的计划是，李秀成打江北，李世贤打江南，两人成犄角之势，可二李的兵力都很单薄，结果江北的李秀成陷入苦战，江南的李世贤虽然屡屡在野战中打败清廷大将邓绍良、周天受，却很难开创出更好的局面。

 

改弦更张的李秀成在这年六月发起枞阳大会，与陈玉成、韦俊等各路太平军外将达成联合作战的协议，李世贤也暂时离开皖南，赴江北配合堂兄作战，取得了收复庐州、三破扬州，和二破江北大营的胜利，他的职务也被提升为左军主将侍天义，成为太平天国的第一级统帅。

 

羽翼渐丰的李世贤似乎并不打算总充当堂兄的配角，这年九月，他渡过长江，取道溧水重返皖南。

 

此时翼王石达开正经营浙江，皖南清军饷道被切断，军心浮动，李世贤抓住时机，接连发动会战，先后击败清江南提督郑魁士部，全歼浙江提督邓绍良部，取得了湾沚大捷的胜利，杀死了清廷悍将邓绍良和郑魁士部将、通永镇总兵戴文英。然而就在戊午八年底，韦俊叛降清廷，加上石达开部远征福建，皖南局面出现反复，李世贤也陷入苦战。

 

尽管如此，湾沚大捷还是太平天国中期屈指可数的漂亮歼灭战，更难得的是，和大多数歼灭战太平军倚多为胜、习惯召集几路联军对敌不同，此役李世贤孤军奋战，而清廷反倒集中了几路人马，胜利自然更为难得。然而和同期的担子-乌衣之战、官亭长城之战，以及著名的三河大捷相比，湾沚大捷很少为历史专业以外的人士所熟知，也许在大多数人看来，皖南是次要战场，无需投注太多关注吧。

 

不过就事论事，这次洪秀全的赏罚还是分明的：己未九年（1859年）秋，继堂兄李秀成封为忠王后，李世贤也被封为忠正京卫军侍王雄千岁，成为1859年太平天国重新封王后的第四位王爵（洪仁玕、陈玉成、李秀成，石达开的王爵是原先就有的）。

 

这年十二月二十日，堂兄李秀成再次从天京兜了个大圈子，悄悄进了李世贤的芜湖城，两人一待就是十多天。

 

李秀成出京的目的，还是解天京之围，他最先想到的自然还是堂弟李世贤，想出的计策，是“围魏救赵”，佯攻杭州，引诱江南大营分兵，然后迅速回师解围。