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江充：专制制度下一个小人物的发迹与败亡史
在汉代，平民告藩王是惊天大案。长安的官府听说有人告赵王，没有阻拦，直接报告了汉武帝。汉武帝对赵王这个哥哥戒心满满，就希望听到官吏汇报之外的有关赵王的内容，于是先入为主地接受了江充的控诉。江充的诉状写得很好，不仅把案子说得很清楚，还塑造了一个罪恶滔滔的太子丹的形象。汉武帝阅完大怒，下令包围赵王宫，收捕赵太子丹，并严厉处治。太子丹很快被判死罪，刘彭祖为了救儿子，上书说“江充是个在逃小吏，以奸诈欺罔，激怒圣上，志在报复私怨，虽烹之醢之，计犹不悔。臣愿挑选赵国勇士，从军征伐匈奴，极尽死力，以赎太子丹罪”，随后还交出了军队。汉武帝的目的达到了，太子丹被免了死罪，废黜太子位。
案子结束后，汉武帝对诉状的大胆、得体留下了深刻的印象，一看原告是一介平民，便好奇地下令召见。接见的那一天，江充别出心裁地穿着纱袍，围着裙裾，戴着插有羽毛的步摇冠，加之身材魁梧，相貌堂堂，汉武帝一见就称奇，对左右说：“燕、赵固多奇士。”谈话中，汉武帝发现这个出身卑微的年轻人头脑清晰、回答干脆，很是欣赏。汉武帝问江充如何应对强悍的匈奴人，江充回答说：“因变制宜，以敌为师，事不可豫图。”局势错综复杂，难以预测，最管用也最核心的方法就是见机行事、因变制宜了。江充对匈奴问题没有专门研究，但有这样的回答完全是头脑清醒的体现。见汉武帝对匈奴问题头疼不已，江充自愿要求出使匈奴。汉武帝正愁找不到合适的使者（匈奴人常常无故扣押汉朝使节，朝野大臣视之为畏途），见江充主动请缨，大为激动，当场应允。江充顷刻跃升为帝国使节，初步实现了当官的夙愿。更重要的是，通过此举，江充的名字被汉武帝列在了忠臣干吏的名单里。
如果说状告赵王是一次豪赌，那么，江充无疑取得了彻底而巨大的胜利。
机遇只青睐有准备的人。江充的迅速蹿红，证明他对当时的政治形势和汉武帝的心理状态有充分的了解和把握。西汉帝国在汉武帝时期已走上正轨，大臣们都循规蹈矩，雄心壮志、作为不断的汉武帝最不满的就是整个朝廷浑浑噩噩、僵化不前。江充的言行符合汉武帝期望中的大臣形象，给大汉朝堂带来了一股清风，他这样的异类分子就这样轻易地出位了。
巨大的成功让江充感悟出了两点经验：第一，底层百姓要想在官场上飞黄腾达就必须效忠皇帝，“效忠皇帝”是切切实实的发达之道；第二，单单和皇帝保持一致是不够的，还要发挥能力为皇帝办事。
江充在为皇帝办事这方面做得不遗余力。出使匈奴归来后，他向汉武帝提供了许多匈奴的情况，汉武帝很满意，破格提拔他为“直指绣衣使者”（西汉侍御史的一种，使者出使时持节仗，穿绣衣，以示特别和尊宠，表明是皇帝派出的专使）。“直指绣衣使者”的官位很小，但是汉武帝特设的，直接对皇帝负责，很能震慑大小官员。而汉武帝交予江充的具体任务就是督察贵戚近臣们的奢侈逾制之事。
江充这个使者做得如何？后世的评价者批评江充只会“卖直邀宠”，意思是说他这个人立功心切，做事不讲情面，专找显贵大官的麻烦。在任时，他把主要精力用来纠劾驰道犯禁的贵族。驰道是按照“道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”的标准修建的高等级公路，专供皇帝驰行，臣民不得使用。这样一来，驰道的利用率就很低，贵戚大臣见那么好的硬件，不用浪费了，便常犯禁占用驰道。官府乃至历朝皇帝也都睁只眼闭只眼，不闻不问。江充却奏请汉武帝，今后若有在驰道上犯禁的，便要将车马没收，把人送往征伐匈奴的军队。汉武帝觉得这是维护帝王尊严的大好事，批准了。江充便在驰道上布下了一张黑网，大肆捕捉驾车驶入驰道的车马，逮捕了大批贵戚及其子弟，其中包括汉武帝的姑母馆陶长公主和汉武帝长子刘据。江充将许多贵戚子弟押送到军中服役，列入出击匈奴立功赎罪的黑名单，于是“贵戚子弟惶恐，皆见上叩头求哀，愿得入钱赎罪”。汉武帝同意贵戚人家以钱赎罪，一下子收入了数千万。当时官军正在为军费发愁，江充既维护了皇帝的尊严又解决了军费难题。与此同时，江充还严令门卫禁止达官显贵自由出入宫殿。汉武帝由此更喜欢江充了，认定他忠诚正直，奉法不阿，再次破格提拔他为水衡都尉。
江充威震京师，博出了位，但到地方任职后，因离开了皇帝的直接保护，立即招致了仇家的陷害。不久，江充就因为亲戚的违法行为受到株连，被免官。江充一点都不在乎，因为他知道皇帝终究会记起自己的，毕竟皇帝需要敢办事的人，而在明哲保身、争权夺利的宫廷中，能够找到敢办事的人又相当困难。果然不出江充所料，汉武帝很快召回了他。经历这次挫折后，江充更坚定了先前的两点感悟，也更有恃无恐地沿着老路走了下去。最后，在汉武帝晚年他竟大肆整顿巫蛊，陷害太子刘据，引发了“巫蛊之祸”。长安城血流成河，江充也在争斗中为刘据所杀。
江充虽以“贼臣”“大奸”之名遗臭万年，但对汉武帝来讲，他不是奸臣也不是贼臣，而是忠臣。江充的一切都是汉武帝特赐的，汉武帝是他最大的也是唯一的支持者。江充惩罚贵戚显贵是抓住了皇帝强化皇权的心思，江充借巫蛊之祸打击太子是因为皇帝对太子怀疑猜忌……江充所做的都是汉武帝心里想做又不好直接动手做的事情。他的“奸”和“贼”是因为替皇帝背了黑锅（大臣们不能骂皇帝就只能骂具体办事的人）。他太紧跟皇帝，干事太抛头露面了。
可出身贫寒的江充，如果不紧跟皇帝，不努力办事，又怎么能飞黄腾达呢？
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