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上梁不正下梁歪
在君臣关系中，中国历来最强调的是一个“忠”字，而犯上作乱的臣下却前后相继，代不绝书，莫非中国封建社会的大臣们都是一些奸佞之辈？非也。
韩非认为：“
臣之忠诈，在君所行也。君明而严，则群臣忠；君懦而暗，则群臣诈。”
即臣下的忠诈在于国君。
每个朝代都有忠、奸、庸，有的朝代善人、忠臣占据上风，恶人、奸佞小人退避三舍；而有的朝代则相反，这是为什么呢？孟子讲人性善，荀子讲人性恶。但性善、性恶只能表现在“人之初”，当一个人走上政治舞台时，他的性是善、是恶，大约已经定型。莫非有的朝代，天生就好人多，坏人少？而有的朝代，天生就好人少，坏人多？
韩非并不这么宿命，他认为，关键在于国君。国君是英明的、公正的，正直的原则能够行得通则忠臣多，正气立；如果相反，国君是昏暴的、愚暗的，正直的原则抬不起头则奸臣多，邪气盛。同一个国君，如果前期英明、公正，后期昏庸、愚暗，也必然会造成忠奸易位、正邪消长的局面。而同一个大臣，在明主的领导下，可能会是正派的；在昏君的手底下，则可能是奸佞的。
孔子也有类似的见解，他说：
“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？” （所谓政，就是要公正。你以公正作表率，谁还敢不公正呢？）
又说：
“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”（以道德来治理国家，自己就好像北极星一样，端居在一定的位置上，群星都环绕着它而转动。）
按朱熹的解释：
“为政以德者，不是把德去为政，是自家有这德，人自归仰，如众星拱北辰。”
这些话都有一定的道理。
唐太宗在历史上堪称明君，但其大臣的班底却比较复杂，既有从一开始就追随他，始终不渝的从龙功臣，如李靖、房玄龄、杜如晦等，也有从隋炀帝那里接收来的一批降臣，如萧瑀、裴矩等，还有的是在他们兄弟权争中弃旧从新的，如魏征。这些人并不都如金似玉般纯良，但由于唐太宗以身作则，导之以正，使得这些人政治品质中的消极因素得以抑制或克服，有的人甚至发生了性格迥异的变化。其中最为典型的，便是裴矩。
裴矩是一个“代代红”式的人物，他一生侍奉过北齐、隋文帝、隋炀帝、宇文化及、窦建德、唐高祖、唐太宗，共三个王朝，七个主子，且在每一个主子手下都很得意。
他看出隋炀帝是一个好大喜功的人，便想方设法挑动他拓边扩土的野心。他不辞辛苦，亲自深入西域各国，采访各国的风俗习惯、山川状况、民族分布、物产服装情况，撰写了一本《西域图记》，果然大得炀帝的欢心，一次便赏赐他五百匹绸缎，每天将他召到御座之旁，详细询问西域状况，并将他升为黄门侍郎，让他到西北地区处理与西域各国的事务；他倒不负所望，说服了十几个小国归顺隋朝。
有一年，隋炀帝要到西北边地巡视，裴矩不惜花费重金，说服西域27个国家的酋长，佩珠戴玉，服锦衣绣，焚香奏乐，载歌载舞，拜谒于道旁；又命令当地的男女百姓浓妆艳抹，纵情围观，队伍绵延数十里，可谓盛况空前。隋炀帝大为高兴，又将他升为银青光禄大夫。
裴矩见这一手屡屡奏效，便越发别出心裁，劝请隋炀帝将天下四方各种奇技，诸如爬高竿、走钢丝、相扑、摔跤以及斗鸡走马等各种杂技玩耍，全都集中到东都洛阳，令西域各国酋长使节纵情观看，以夸示国威，历时一月之久。在这期间，又在洛阳街头大设篷帐，盛陈酒食，让外国人随意吃喝，醉饱而散，分文不取。当时外国的一些有识之士也看出这是浮夸，隋炀帝却十分满意，对裴矩更是夸奖备至，又赐钱40万，还有各种珍贵的毛皮及西域的宝物。
裴矩个人是既富且贵了，却给国家和人民带来了巨大的灾难。那场罪恶的讨伐辽东的战争，便是在裴矩的唆使之下而发动的，战争旷日持久，屡打屡败，耗尽了隋朝的人力、物力、财力，以致闹得国弊民穷，怨声四起，最终导致了隋朝的灭亡。
后来他几经辗转，投降了唐朝，在唐太宗时担任吏部尚书。唐太宗对官吏贪赃受贿之事十分担忧，决心加以禁绝，可又苦于抓不住证据。有一次他派人故意给人送礼行贿，有一个掌管门禁的小官接受了一匹绢，太宗大怒，要将这个小官杀掉。裴矩谏阻道：“此人受贿，应当严惩。可是，陛下先以财物引诱，因此而行极刑，这叫做陷人以罪，恐怕不符合以礼义教导人的原则。”
唐太宗接受了他的意见，并召集臣僚说道：“裴矩能够当众表达不同的意见，而不是表面顺从而心存不满。如果在每一件事情上都能这样，还用担心天下不会大治吗？”
司马光在论及裴矩的变化时说过一段话：“
古人有言：君明臣直。裴矩佞于隋而忠于唐，非其性之有变也；君恶闻其过，则忠化为佞，君乐闻直言，则佞化为忠。是知君者表也，臣者景也，表动则景随矣。”
这段话说得有理。一个国君，便是一个国家的标志，标志正，则影子直；标志邪，则影子歪。忠臣、良臣的出现，是由于国君的培植、倡导；奸臣、佞臣的出现，是由于国君的放纵、默许。但臣下的忠奸正邪并不完全取决于君上，个人的主观因素也是不可忽视的，还是以唐太宗一朝为例。
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