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上梁不正下梁歪
宇文士及也是从隋朝归顺唐朝的。此人真可谓从根烂起，其父宇文述是杨广的亲信，杨广害兄弑父的政变阴谋最早就是同他密商的，政变成功，其他参与者都被杀人灭口，只有宇文述更受宠信，至死不衰。宇文士及本人也深得杨广的厚爱，被招为驸马。归顺唐朝后，他又竭力巴结唐太宗，将自己的妹妹送进宫里，因颇得唐太宗宠爱，被封为昭仪。他与唐太宗的关系自然也就亲近了。不过，唐太宗并未因此轻信于他。有一次，在宫中，唐太宗观赏一棵大树，不由赞叹道：“这棵树可真漂亮呵！”宇文士及在一旁随声附和，唐太宗当即变了脸，斥责他：“魏征常常劝我远离奸佞之人，我一直不知奸佞是谁，现在知道了！”宇文士及毫无惭愧自责之意，反而继续献媚道：“朝堂之上，大臣们面折廷争，陛下不好驳斥谴责。现在在后宫，身边又只有臣在服侍，如果我再不顺从些，虽然陛下贵为天子，又有什么乐趣呢！”唐太宗虽然没再斥责他，却也始终没有重用过他。
虽然唐太宗晚年时性格上也发生了某些变化，但就
“近君子，远小人
”这一点而言，可以说做到了始终如一，他能够开创“贞观之治”的盛世，也就不是偶然的了。而他的曾孙，也开创了“开元、天宝”盛世的唐玄宗李隆基，情况就完全不同。
唐玄宗的一生，可以截然分为前后两个时期，刚刚走上政治舞台时，他是何等的英姿焕发，生气勃勃！他求贤任能，虚心纳谏，抑制奢侈，移风易俗，使太宗以后几十年一直动荡不定的政局很快趋于稳定，不久就实现了天下大治。可是太平日久，他骄心渐生，终于走上了昏庸之路。他一生由治至乱的转变，不只是唐代社会由盛而衰的分水岭，也是整个中国封建社会由上升走向下坡路的分水岭。
人们总是习惯将开元（
713—741
）、天宝（
742—756
）连称，仿佛这前后四十余年的岁月，都是烈火烹油般的繁华。其实真正称得上是盛世的，只有前二十几年，到开元二十四年（
736年
），唐代的这第二个盛世就已经结束了。
这是真正的盛世，这个盛世所创造的物质财富与精神财富，不仅超过了西汉的“文景之治”，也超过了唐太宗的“贞观之治”，后来的“康乾之治”，更是无法望其项背。这不只是唐代社会发展的顶峰，也是整个封建社会发展的顶峰。从那以后，虽然封建社会还继续了一千余年，但就整体发展趋势而言，却是在走下坡路。
这一年，发生了一件事，即张九龄遭诬陷而被免去宰相之职，接任的是以“口蜜腹剑”而遗臭万年的李林甫。在唐玄宗的统治生涯中，这是一个转折点，“
上即位以来，所用之相，姚崇尚通，宋璟尚法，张嘉贞尚吏，张说尚文，李元、杜暹尚俭，韩休、张九龄尚直，各其所长也。九龄既得罪，自是朝廷之士，皆容身保位，无复直言”（《资治通鉴》）。
在此以前，唐玄宗所用的宰相，虽然能力、水平各有差异，但基本上都是正派人士，其中，姚崇、宋璟，更是历史上著名的贤相，与唐太宗时代的房玄龄、杜如晦不相仲伯，开元盛世的出现，他们的功绩是不可磨灭的。
李林甫上台的第一件事，便是设法蒙蔽唐玄宗的视听，他将大臣召集来威胁道：“
今明主在上，群臣将顺之不暇，乌用多言！诸君不见立仗马乎？一鸣辄斥去。悔之何及！
”所谓立仗马，指的是在皇帝上朝时，用作仪仗的马，立在宫殿两侧，是御马厩中品级最高的马，享受一品的饲料，但是，在做仪仗时，是绝对不许鸣叫的，否则，立刻赶出宫，去干拉车运物的粗活。他以此为喻，排斥正直，堵塞言路。从此，忠贞敛迹，奸邪踵继，政治风气为之一变。黑暗的时代开始了。
唐玄宗晚年，“
朝事付宰相，边事付边将
”。他虽然没有“退居二线”，实际上却已经不管朝政了，拥着比他小了三十多岁的绝色美人杨贵妃，时而兴庆宫，时而华清池，一直到“
渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”
，在马嵬坡演出了一场“霸王别姬”的悲剧。
这里，唐玄宗犯了一个极大的错误，即放权。韩非说：
“知臣主之异利者王，以为同者劫，与共事者杀。”（了解君臣利益是相冲突的国君，才能统治天下；以为二者利益是相同的，就会被臣下所挟持；同臣下共同执掌权力的，就会被杀害。）
朝中之事，先是放权于李林甫，后是放权于杨国忠；边境之事，西北方，放权于哥舒翰，东北方，放权于安禄山。他以为，他给了这些大臣荣华富贵，这些大臣一定会尽忠于他，君臣之间，休戚与共，祸福一体，结果他倒了大霉。
以后的一千多年，中国封建社会虽然还时有起伏，但那只不过是在下行线上的起伏，至于清朝的康乾之治，已是这个社会制度的回光返照了。
由于最高掌权者的先明后昏，而导致统治集团成员的忠奸易位、国家政治风气的正邪倒置的现象，在历史上也不止玄宗一朝。由此往前追溯一千余年，齐桓公一朝也是一个典型，他早年不计前嫌，任用管仲为相，一时之间，人才大盛，鲍叔牙、隰朋等，或以贤德，或以才能闻名于世，在他们齐心辅佐之下，齐国脱颖而出，九合诸侯，一匡天下，使得只有中人之资的齐桓公，居然成为五霸之首。管仲一死，他便不听忠言，重用以长卫姬为首，包括易牙、竖刁、开方在内的四人，终于导致国家大乱，最后他竟然死无人问，以致尸出蛆虫。
一个最高掌权者由于自身的素质而形成的有形无形的导向，对他所统治时代的人心向背、风习发展有着巨大的影响，这是不可否认的。民间谚语“上梁不正下梁歪”说的就是这个道理。大量的历史事实，也充分证明了这一点
。
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