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名将之死：为帝国的不幸买单
天宝十四年（755年）十二月的某一天，潼关上空乌云漫卷，朔风怒吼。数万唐军将士被召集到刑场周围，奉命在此观刑。
此时，距离安禄山起兵刚刚一个多月，可潼关以东的大片国土、包括东都洛阳已全部沦于叛军之手。15万范阳铁骑所向披靡、势如破竹，其前锋已兵临潼关城下，率部驻守潼关的是大唐帝国威名赫赫的大将高仙芝和封常清。
刑场周围，绣有“高”字和“封”字的军旗在大风中猎猎飘扬，发出阵阵裂帛似的声响。随着一道森寒的刀光闪过，第一名钦犯脑袋落地。不久，第二名钦犯被押了上来，他大声向围观的将士们喊着什么。人群静默了一会儿，忽然有人大喊一声——冤。紧接着，越来越多的人开始跟着喊。片刻后，数万唐军将士喊冤的呼声便已直冲霄汉。监斩官气急败坏地冲着刽子手尖声高叫：快给我砍了！手起刀落处，是高仙芝英俊而绝望的脸，躺在不远处的是封常清的头颅。
一
高仙芝，高丽人，将门之后，从小随父至安西。史称他“美姿容，善骑射，勇决骁果”，二十出头便被提拔为将军，“与父同班秩”。
高仙芝曾先后在安西军事长官田仁琬、盖嘉运麾下效力，但一直没得到重用，夫蒙灵詧出任安西节度使后，屡屡对他进行提拔。开元末年，高仙芝已官居安西副都护、四镇都知兵马使兼节度副使。
此时的高仙芝虽然已经是安西唐军的二把手，但还称不上名将。真正让他扬威西域、名动朝野的是千里奔袭小勃律的战役。
小勃律国位于吐蕃西北，大约在今巴基斯坦北部及克什米尔一带，介于吐蕃、中亚与安西四镇之间，战略地位十分突出，自从武周时代以来，这里便是大唐与吐蕃反复争夺的焦点。小勃律原本亲附唐朝，因而屡屡受到吐蕃的攻击。开元二十五年（737年），吐蕃再次出兵小勃律，迫使其投降，从而牢牢控制了这个战略要地，同时也切断了中亚二十几个小国与唐朝的联系，大有称霸中亚之势。
毫无疑问，大唐帝国要想夺回对中亚的控制权，首先就必须夺回小勃律。
然而，从田仁琬到盖嘉运，再到夫蒙灵詧，连续三任的安西军事长官都曾经出兵征讨小勃律，但每次都无功而返，玄宗对此十分不满。天宝六年（747年），夫蒙灵詧向玄宗推荐了高仙芝。玄宗立刻下诏，任命高仙芝为行营节度使，率一万骑兵远征小勃律。
天宝六年四月，高仙芝率部从安西都护府（治所在龟兹镇，今新疆库车县）出发，沿塔克拉玛干沙漠北缘向西南行进，经拔焕城、握瑟德、疏勒，越过葱岭（帕米尔高原）、播密川、特勒满川，于当年七月力克吐蕃人控制的军事要塞连云堡（克什米尔西北），进抵小勃律王城，并向小勃律国王传达了这样的信息：“我们不占领你的城池，也不破坏你的桥梁，只是要借个道，目标是大勃律国。”
小勃律国王当然不会相信，可又没有实力阻挡唐军，无奈之下，只好带着王后和臣民们逃离王城，躲进了山区，准备在此等待吐蕃援军。
高仙芝随即展开宣传攻势，呼吁小勃律臣民只要投降，就赏赐钱帛，并说明这是大唐皇帝的敕令。随后，小勃律的多数臣民都下山投降了唐军，国王和王后则逃进了深山的石窟中。高仙芝将几名亲附吐蕃的大臣斩首示众，然后派兵封锁了山区。同时，又派人毁坏了小勃律与吐蕃之间的唯一通道—位于婆夷水上的一座藤桥。
数日后，当一支吐蕃援军马不停蹄地赶到婆夷河岸时，藤桥早已不复存在。吐蕃人既已鞭长莫及，小勃律就彻底落入高仙芝的掌心了。
十多天后，唐军抓获了小勃律国王和王后。至此，亲附吐蕃的小勃律政权终于覆灭。高仙芝扶植了一个亲唐的新政府，彻底控制了小勃律，达成了此役的战略目标，圆满完成了玄宗交给他的使命。此役的胜利，也确立了高仙芝作为大唐名将的地位。
天宝六年八月，高仙芝班师回朝，行至播密川时，便派快马先行入朝，直接向玄宗呈上捷报。谁知这一举动却触怒了上司夫蒙灵詧，夫蒙灵詧为此暴跳如雷：“汝官皆因谁得，而不待我处分，擅奏捷书？高丽奴！汝罪当斩，但以汝新有功不忍耳！”高仙芝无言以对，只好伏地叩首，不停地谢罪。
然而，无论夫蒙灵詧如何怒发冲冠，也终究遏制不住高仙芝业已崭露的锋芒，此刻的高仙芝已经在玄宗心目中获得了比夫蒙灵詧更高的地位。
随后，玄宗立即颁下一道诏书，征召夫蒙灵詧回朝，同时提拔高仙芝为安西四镇节度使，兼摄鸿胪卿和御史中丞，彻底取代了夫蒙灵詧。
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