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名将之死：为帝国的不幸买单
二
高仙芝征服小勃律之后，吐蕃极为不甘，遂指使位于印度北部的朅师国进攻小勃律，切断了小勃律的运输通道。玄宗得到战报，马上把平定朅师国的任务交给了高仙芝。
天宝九年（750年）二月，高仙芝成功击破朅师国，俘虏其国王勃特没，另立其兄素迦为新国王，将朅师国置于大唐的控制之下。至此，高仙芝的声名已经威震中亚。
与此同时，他身上固有的缺点也开始逐渐暴露。随着功名的日益显赫，高仙芝内心的杀戮欲和占有欲也日渐膨胀。位于中亚锡尔河流域的石国（今乌兹别克斯坦塔什干市），就在这时不幸成为高仙芝欲望的牺牲品。
由于大唐帝国在中亚的势力日渐强大，石国有心依附，便派遣使臣去见高仙芝，请求与大唐签署和平条约。签约仪式上，宾主双方都很愉快，高仙芝也表现得非常真诚和热情。可此时的石国使臣无论如何也不会想到，石国已经成了高仙芝眼中待宰的羔羊；而这纸所谓的和平条约，也无异于一张温情脉脉的死亡通知书。
天宝九年十二月，高仙芝悍然撕毁和约，亲自带兵入侵石国。此时的石国君臣依然沉浸于和平幻梦中，根本没有防备，加上军事实力本来就弱，短短几天就被高仙芝攻破了。
高仙芝占领石国后，不仅将国王、大臣、士兵和所有青壮年全部俘虏，而且还干了两件十分令人诟病的事情：一是屠城，二是劫掠。
石国灭亡后，一位王子侥幸逃脱，随后奔走于中亚各国，到处控诉高仙芝的暴行，说他背信弃义，“欺诱贪暴”。中亚诸国遂迅速缔结成反唐联合战线，并遣使向黑衣大食（阿拉伯）求助，准备借助黑衣大食的力量，进攻大唐的安西四镇。
高仙芝很快得知了中亚诸国的反唐计划，他决定先下手为强，主动出击黑衣大食。天宝十年（751年）四月，高仙芝集结了安西四镇的两万精锐，同时征调了西域拔汗那国和葛逻禄部落的藩兵，组建了一支胡汉混合兵团，共计六万人。同月，高仙芝与部将李嗣业、段秀实等人，率部从安西出发，越过葱岭和大沙漠，经过三个多月的长途跋涉，于同年七月进抵中亚古城怛罗斯（今哈萨克斯坦江布尔市附近）。
高仙芝的远征军逼近怛罗斯之时，阿拉伯人就接到了情报。黑衣大食驻巴士拉的东方总督艾布•穆斯林立即下令，命部将塞义德率数千人进驻怛罗斯加强防守，从而为大军的集结赢得了宝贵时间。等到唐军兵临怛罗斯城下，先机已失，战斗的主动权已经落入阿拉伯人手中。
东亚与西亚最强大的两个帝国，在这里发出了最强烈的碰撞。然而，就在战斗进行到最激烈的当口，唐军的阵脚突然一片大乱，葛逻禄部落倒戈了。这也在顷刻间决定了这场战役的结局。最终，两万汉人将士几乎全军覆没，只有高仙芝、李嗣业等几名主将逃离了战场。
怛罗斯战役之后，中亚的命运被彻底改变。几年后安史之乱爆发，唐朝自顾不暇，不得不放弃对中亚霸权的争夺，再也无力染指帕米尔高原以西之地，原本亲附唐朝的中亚诸国转而臣服于阿巴斯王朝。从此，华夏文明彻底退出中亚。
如果没有后来的安史之乱，以当时盛唐的综合国力，要重新夺回中亚霸权是完全有可能的。事实上，就在怛罗斯战败的两年后，安西唐军就迅速恢复了以往的实力，大唐帝国也再次把军事和政治触角伸进了中亚，开始了新一轮谋求霸权的努力。
当然，这新一轮努力的代表人物不再是高仙芝了，而是大唐军界的另一个后起之秀——封常清。
三
史书记载，封常清“细瘦颣目，脚短而跛”。他从小就是个孤儿，只有外祖父一个亲人。他小的时候，外祖父犯了罪，被流放安西当守门吏，于是他就跟着外祖父来到了安西。
外祖父去世后，封常清成了芸芸众生中最不起眼的一个，一直到三十多岁仍是社会最底层的小人物，谁也看不出他会有什么出息。
当时的安西节度使是夫蒙灵詧，高仙芝在其麾下担任副节度使兼都知兵马使。高仙芝是个美男子，对自己的风度仪表极为看重，每次出巡，身后总要跟着数十个鲜衣怒马的随从。每当看见威风凛凛的高仙芝带着他的随从马队在安西街市上呼啸而过时，封常清便艳羡不已，暗暗发誓要成为这群人中的一员！于是，矮小丑陋的封常清来到了高仙芝的府上，从容递上自己的名牒。高仙芝只看了他一眼，便面无表情地把他赶走了。
第二天，封常清又来了，照旧递上名牒，高仙芝勃然作色，当即挥手送客。谁料，接连数十天，封常清都来高仙芝的府门前站岗。终于有一天，打马回府的高仙芝忽然翻身下马，快步走到封常清面前，说收他了。
自从成为高仙芝的随从，封常清的人生就彻底不同了。他有了俸禄，有了身份，有了地位，有了鲜衣怒马招摇过市的威风，有了苦尽甘来鸟枪换炮的成就感。然而，封常清绝不满足于此。他想要的，是别人根本不敢想象的。封常清梦想着有朝一日，自己能像高仙芝和夫蒙灵詧一样，成为驰骋沙场的名将，成为坐镇一方的封疆大吏。
在高仙芝麾下当了几年的随从兼幕僚后，封常清终于等到了机会。开元末年，西域的达奚部落发动叛乱，玄宗下诏命夫蒙灵詧出击，夫蒙灵詧把任务交给了高仙芝。高仙芝随即率领两千骑兵深入追击，在绫岭一带全歼了达奚叛众。回营后，高仙芝正准备写一份捷报呈送夫蒙灵詧时，封常清递给了他一份文书，其中详述了高仙芝在舍井泉附近遭遇敌军的情形，以及高仙芝克敌制胜所采用的谋略，行文清晰，逻辑缜密，而且详略得当、文采斐然。
高仙芝回到安西后，夫蒙灵詧设宴犒劳。席间，夫蒙灵詧麾下的两个幕僚问捷报出自何人之手。高仙芝随即召来封常清。从此，封常清在安西军中声名鹊起，被日渐器重。
后来的几年里，封常清青云直上，从一个名不见经传的随从逐步成长为安西都护府的高级将领，并成为高仙芝最倚重的心腹。天宝六年，封常清追随高仙芝平定了小勃律。同年十二月，高仙芝取代夫蒙灵詧就任安西节度使，封常清也随之再获擢升，“充节度判官，赐紫金鱼袋”，不久，又加授“朝散大夫”，“专知四镇仓库、屯田、甲仗、支度、营田事”，俨然成为安西唐军实质上的二把手。
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