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永王东巡：玄宗和肃宗争霸
唐玄宗
唐肃宗至德元年（756年），唐军与安禄山叛军在北方战场的鏖战中已明显处于劣势，与此同时，这一年年底，在唐王朝的南方统治区，唐玄宗第十六子永王李璘自江陵起兵，在江淮地区进一步扩展实力，并迅速成为长江流域的一大军事集团，酝酿爆发了一场大动乱。然而，李璘的行动遭到地方势力的联合抵抗，次年二月，在双方的军事较量中，李璘兵败身死。
对这一事件，旧史家认为，李璘身为皇子，“不能立忠孝之节，为社稷之谋，而乃聚兵江上，规为己利，不义不昵，以灾其身”，后代史家基本未持异议。然而，前人的看法是否符合历史事实，永王东巡到底真相如何，是谋反还是源于玄宗纵容？
永王李璘，是郭顺仪所生，顺仪是嫔妃的称号。史载，永王李璘小时候就是个聪明好学的皇子，但长得寒碜了点，同时还有斜视的毛病（视物不正）。由于很小就失去了母亲，李璘由他的三哥，也就是后来的唐肃宗李亨带在身边，兄弟二人感情颇为深厚。
天宝十四年（755年）十一月，安史之乱全面爆发。次年六月，唐军在灵宝决战中大败，导致潼关失守，京城长安门户洞开。在一片混乱中，唐玄宗带上他的爱妃杨玉环仓皇奔蜀。唐玄宗在这种时候之所以执意奔往蜀中，有着更为深远的谋算，避难只是其中一点，更多的是为了纠集力量卷土重来。
天宝十五年六月十五日，唐玄宗在逃亡成都的路途中，将太子李亨留下以图恢复北方。七月十五日，他在宰相房琯的建议下，下发分置制诏，这个诏书的主要内容是：太子李亨做天下兵马大元帅，负责收复长安、洛阳等黄河流域的失地，永王李璘负责经营长江流域的事务，盛王李琦负责江南东路、淮南、河南等地的事务，丰王李珙负责河西、陇右、安西、北庭等地的事务。由于唐玄宗在登基之初就规定皇子们在长大成人之前不能离开京城，成年后才能到各自的封地上去，所以盛王李琦、丰王李珙因年幼并没有到分封地去，而是跟随唐玄宗一起去了成都。
太子李亨、永王李璘分别奔赴自己的任所。同时，盛王所管辖的地盘实际上也由李璘控制。唐玄宗颁发这个诏书的目的，是让几个儿子各占一方，以防其中一人独大。但这种“火中取栗”的做法还是遭到了部分大臣的反对，他们认为这样做可能会造成太子与诸王之间的矛盾，但唐玄宗一意孤行，并没有把大臣的意见往心里搁。
七月十二日，也就是唐玄宗下达分置制诏的三天前，留下来平乱的太子李亨却在甘肃灵武即皇帝位，改元至德，同时单方面尊唐玄宗为“上皇天帝”。
八月十二日，灵武即位的通报到达成都，悲悲戚戚的唐玄宗只好面对现实，面对自己尴尬的身份。但在这个尴尬年代，尴尬的又何止唐玄宗一人，还有那个被李亨抱着睡大的永王李璘。
玄宗的分置制诏下达后不久，李璘就从成都到达襄阳、江夏，开始招兵买马、筹措军备，这期间，他的哥哥李亨已经成为皇帝，何去何从？永王李璘没有做过多的思想斗争，就给出了答案，继续按照唐玄宗分置制诏的意图，经营长江流域的军政事务，并迅速成为长江流域一支巨大的军事力量。
李璘总领四道节度都使，镇守江陵。李璘在这里招募勇士数万人，每天消耗的费用数以万计，招兵买马是完全按照唐玄宗的意思去办的，但后来的形势发展是不是玄宗的意思就难说了。虽然史料给李璘定性为有“异志”，却又“未露其事”。历史从来讲的就是成王败寇，永王李璘手握兵权，就算没有异志也失去了话语的主动权。而兵权这个东西又的确容易让人滋生出野心，将领薛镠等人就站出来为手握四道大兵、管辖数千里地区的李璘出谋划策：如今天下大乱，南方安定富庶，就算不能将李亨从皇帝宝座上掀翻在地，也可以占据金陵，割据江南，建立一个东晋那样的偏安半壁江山的朝廷。
且不说这个办法是否可行，单就其能够带来的巨大利益就很难让人不动心，史书写李璘“生长深宫，不更人事”，无疑是在暗示李璘的确是动了心的。肃宗得知有人劝永王取金陵自立的时候，心下疑惑，不敢小视，当下便让李璘往蜀中朝见玄宗，但李璘不听。
从肃宗的反应来看，也没有什么地方说不过去，当时他地位不稳，对此难免会特别在意。而且他只是让李璘回蜀中一趟，算不上特别严厉，只不过是一次试探而已。这种情况下要想打消肃宗的疑虑，李璘就该依言回蜀地，可他并没有回去，如此行径确实可疑。
从客观上讲，如果是从关中由陆路向蜀中进发，就像唐玄宗那样逃到蜀中，确实很辛苦，但是从成都由水路经白帝城离川，则会轻松很多，因为江陵正是在长江一线。李璘如果按水路赴川，绝不困难，除非他实在懒得回去。从主观上讲，如果李璘真有心自成一家，离开江陵则可能意味着永远失去实现这个愿望的机会。
所以，永王的想法无外乎两种：其一，他心怀鬼胎，不愿错过这样一个时机，又倚仗自己曾和皇帝哥哥关系良好，大胆抗命；其二，他在江陵主要是抗击叛军，有意无意间扩展了一下自己的军事实力，但并未上升到与李亨争夺天下的地步，因此胸怀坦荡而又以为三哥不会加害他，所以并未注意唐肃宗的警告。
总之，永王拒绝回到蜀中。这时候江陵长史李岘嗅出其中的味道有些不对劲，便借病辞别李璘星夜投奔肃宗。肃宗也有了不祥预感，召来手下重臣高适等人一起商量对策。
而这时候，身在蜀中的唐玄宗也没有一刻消停，本来他以为安史之乱只是一场“狼来了”的游戏，谁知道折腾了半天，自己却成了一个过期的皇帝，这让他十分郁闷。
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