治世:不得慕虚名而处实祸
少年的曹操伙同袁绍干过一段时间的古惑仔,但绝大多数都限于恶作剧而已。曹操出身显赫,父亲和名义上的祖父都是朝廷重臣,政声很好,他和“四世三公”的袁绍一块,都属于“大院子弟”。他从小就受到当时名人的重视,太尉桥玄和名士许劭将都对他有过极高的评价。桥玄甚至说:“吾老矣,愿以妻子为托!”显然是对他寄以治世的重望。
这段浑浑噩噩时光应该很快就过去了。和曹操年龄相仿的夏侯惇14岁时,杀死侮辱自己老师的人。曹操指责他的这个堂兄弟鲁莽。夏侯很郁闷,平时比自己还鲁莽的兄长,凭什么指责自己鲁莽。
曹操后来做官,不畏豪强,当洛阳北都尉(相当于区公安局长)任上,杖杀犯法的宦官蹇硕的叔父,是广为传诵的历史故事。
史书没有记载曹操少年时期是如何提升自己的文学修为,但作为一个武官,他的文采享誉一时,并且在中国的文学史上有自己的一席之地。这也许归结于那个奇特的年代。和曹操同时期的罗马皇帝马克奥里略,也是著有《马上沉思录》的“哲学家皇帝”,此人是斯多葛派哲学的主要阐述者。
青年的曹操,洋溢着针砭时弊的文人气质。他多次上书为宦官的死对头窦武、陈蕃说话,在宦官权倾朝野的时候,这是可能掉脑袋的。曹操在后来的《让县自明本志令》中回忆,“欲为一郡守,好作政教,以建立名誉”,这应该是曹操年轻时的理想。
和马克奥里略一样,曹操面临的是一个衰落的帝国。他很快就对当政者彻底失望了。“以四时归乡里,于谯东五十里筑精舍,欲秋夏读书,冬春射猎,求底下之地,欲以泥水自蔽,绝宾客往来之望。”曹操很快辞去了公职,把自己关在家里。
曹操复出是因为公元184年的黄巾起义。董卓得势后,曹操表现出了他的政治洁癖。拒绝了董卓推举的骁骑校尉,改名换姓,逃回故里。
当时,他的铁哥们夏侯惇已经在老家陈留攒了一票人马。随后曹操仍以一副“热血青年”的形象,参与了18路诸侯讨董卓之战。在一帮政治老油条和投机者组成的盟军中,三十多岁的曹操是不多的慷慨激昂者:
“今兵以义动,持疑而不进,失天下之望,窃为诸君耻之!”
但没人搭理曹操的义愤填膺,包括后来指责他是汉贼的人。曹操便自己带着人马往西进攻,但被董卓打得大败,如果不是曹洪,几乎连命都丢了。败逃的路上,士兵哗变,“太祖手剑杀数十人,余皆披靡,乃得出营”。
史书没有交代曹操败后的“政治苦旅”。但他“热血青年”的坦荡历史,就到此为止了。再往后,他所呈现的,便是一个职业政治家的奸诈、冷酷形象。